Il Campidoglio era anticamente il centro religioso di Roma. In epoca medioevale, con la costruzione del palazzo Senatorio e del palazzo dei Conservatori, il colle divenne centro della vita politica. Il palazzo Senatorio, oggi sede del Comune di Roma, fu completato da Giacomo Della Porta e Girolamo Rainaldi;  mentre il palazzo dei Conservatori e palazzo Nuovo accolgono i Musei Capitolini, immensa collezione di opere d’arte. Il Palazzo dei Conservatori, a destra, fu incominciato da Michelangelo e finito da Della Porta; il progetto di Palazzo Nuovo, a sinistra, fu invece dei fratelli Rainaldi (1655).
Scendendo dal Campidoglio, il più piccolo dei sette colli, è possibile ammirare uno scenario inaspettato, al centro della piazza vi è Marco Aurelio elevato su un podio disegnato anch'esso da Michelangelo. La statua nel 1538 su trasferita dal Laterano per ordine di Paolo III. E’ l’unica statua equestre imperiale salvata dalla distruzione, il monumento volge le spalle al foro guardando verso il Vaticano come a ribadire il passaggio di poteri dall'impero al papato. Il progetto della piazza è di Michelangelo Buonarroti che la orientò verso S.Pietro impostando così una prospettiva rovesciata.